Его увлечение театром началось случайно. Одноклассник, интеллигентный еврейский паренек, которого здоровяк Валька Голубенко постоянно защищал, однажды взял его с собой на репетицию драмкружка. Так получилось, что один из исполнителей не явился, и руководитель самостоятельной студии Лев Лемке (позже известный артист, а тогда студент) предложил ему по книжке почитать роль. Валентин отнекивался, краснел, но перед девчонками было неудобно долго ломаться, и он взялся, кое-как прочел. Лемке попросил его выручить их коллектив - прийти и в следующий раз. Так угрюмый и шальной днепропетровский парень, сбежавший в седьмом классе на целину и вернувшийся оттуда с почетной грамотой и профессией в руках, проникся запахом кулис.