Писатель-фантаст, сценарист, историк.

Родился в Москве 18 октября 1934 года.
В 1957 году окончил Московский Государственный педагогический институт иностранных языков имени Мориса Тореза.
Работал переводчиком и корреспондентом АПН в Бирме, корреспондентом в журнале «Вокруг света».
В 1962 году окончил аспирантуру Института востоковедения АН СССР.
С 1963 года работал в Институте востоковедения АН СССР.
В 1965 году защитил кандидатскую диссертацию по теме «Паганское государство (XI-XIII века)». В 1981 году защитил докторскую диссертацию по теме «Буддийская сангха и государство в Бирме».
Начал писать фантастику в 1965 году.
Переводил на русский язык фантастические произведения американских писателей.
Сценарист. Экранизировано более 20 произведений.

Ушёл из жизни 5 сентября 2003 года в Москве. Похоронен 9 сентября на Миусском кладбище столицы (участок № 2).

Лауреат Государственной премии СССР 1982 года за сценарии к фильму «Через тернии к звездам» и полнометражному мультфильму «Тайна третьей планеты».
Лауреат премии фантастики «Аэлита-97».
В 2004 году Кир Булычёв посмертно стал лауреатом шестой международной премии в области фантастической литературы имени Аркадия и Бориса Стругацких («АБС-премия») в номинации «Критика и публицистика», за серию очерков «Падчерица эпохи».