Родился 15 июля 1882 года в Шанхае.
Ребенком потерял родителей, взят был на воспитание русской миссией и крещен – отсюда русское имя.
О дальнейшем его пребывании на родине известно только, что он окончил Пекинский университет.
Затем по приглашению кого-то из Петербургских академиков-востоковедов Никита Иванович отправился в Россию – для совершенствования своих знаний о русском языке.
В нашу страну он прибыл незадолго до Октябрьской революции. И через некоторое время получил предложение от новых властей заняться преподаванием китайского языка в только что основанной Академии Генерального штаба Красной Армии. Впоследствии эта кузница кадров красных командиров высшего звена получила известность как Академия имени Фрунзе.

Супруга — Елизавета Анатольевна. От брака родилось четверо детей: дочери Нина, Софья, Ирина и сын Николай. По семейным воспоминаниям, Лянь-Кунь сознательно не учил своих детей китайскому языку, так как опасался, что они, зная китайский, могут быть отправлены в Китай в качестве разведчиков.

Умер в 1947 году в Москве.