Заслуженный артист РСФСР (1933).
Театральный актёр и режиссёр, автор либретто комических опер «Восточные сладости» и «Такова женщина» (1911), инсценировок, снимался в кино.
Сценическое имя — Чиж.

Родился 5 марта 1887 года.
Начинал свою деятельность суфлером Студии на Поварской, затем играл в «Товариществе новой драмы» под руководством В.Э. Мейерхольда, в Камерном театре Таирова, в Театре В.Ф. Комиссаржевской (1908-1910), в Театре «Кривое зеркало» (1910-1914), Александринском театре (1916), театре «Летучая мышь» (1915—1919), 1-й Студии МХАТ, МХАТ 2-й (1919-1936).
В 1936-1944 годах — артист Малого театра.

Сын — актёр Малого театра Никита Подгорный (1931-1982), брат — Николай Афанасьевич Подгорный (1879-1947).

Ушёл из жизни 29 августа 1944 года в Москве.