Родился 12 марта 1941 года в Москве.

Режиссер, сценарист, актер.

Сын Сергея Смирнова, автора книг о защитниках Брестской крепости и ведущего популярной на советском телевидении передачи "Подвиг".

В 1962 году окончил ВГИК (режиссерский факультет, мастерская М.Ромма).

Дебютировал военным фильмом «Пядь земли» (1964, совместно с Б.Яшиным) по одноименной повести Г.Я.Бакланова.
Настоящим событием в советском кинематографе стал его фильм «Белорусский вокзал» (1971).

После третьего своего фильма «Верой и правдой» (1980) отошел от режиссуры, работал в основном как сценарист и драматург.
Пьеса «Родненькие мои» в 1985 году была поставлена Московским театром Сатиры.
Выступил и как автор ряда сюжетов в киножурналах «Фитиль».

В годы перестройки активно занимался общественной деятельностью. Вместе с Элемом Климовым с 1986 по 1989 год возглавлял Союз кинематографистов.

В 1990-х годах ставил телеспектакли, телеконцерты, театральные постановки, как актер снялся в ряде заметных ролей.

Народный артист РФ (2003).

Премия "Ника" за лучшую мужскую роль в фильме "Дневник его жены" (2000).