Родился 15 декабря 1962 года.

В 1984 году окончил Государственный институт театрального искусства (режиссерский факультет и факультет актерского мастерства).
После института в качестве актера и режиссера работал в московских театрах. С 1984-1988 в театре им. Гоголя играл в спектаклях: "А этот выпал из гнезда" ("Полет над гнездом кукушки") Д.Вассермана, "Декамерон" Д.Бокаччо, "Берег" Ю.Бондарева и др.
С 1990-1992 в московском театре-кабарэ "Летучая мышь" в спектакле: "Чтение новой пьесы" Гр.Гурвича С 1988 по 1990 - в театре на "Юго-Западе" в спектакле "Ревизор" в роли Хлестакова.
С 1991 по 1992 в творческом объединении "АТВ" выпустил телепрограмму "Оба-на!", которую критика отмечала как "событие в телевизионном эфире".
В 1992 году - лауреат Первой премии "Золотой Остап", присуждаемой за наивысшие достижения в жанре сатиры и юмора.
С 1992 по 1995 - телепрограмма "Угол шоу", которая неизменно имела высокий рейтинг в течение трех лет. В 1994 году удостоен премии "Овация" за лучшую телевизионную программу.
С 1996 года снял 48 серийный проект "Доктор Угол". Сериал признан одним из лучших на канале НТВ.
В 1996 году вышла в свет книга "Оба-на!", куда вошли рассказы, сценарии и телевизионные пьесы, написанные Игорем Угольниковым. Тогда же вышел диск с песнями в его исполнении, которые звучали в ранее созданных им программах.
С 1996 года - заместитель директора Дирекции телевизионного вещания Всероссийской Государственной телерадиовещательной компании.
1996 - в качестве продюсера создал ток-шоу "V.I.P.- Особо важные персоны", не имеющее аналогов в мире.
1997-1998 - постановщик и ведущий ежедневного развлекательного ток-шоу "Добрый вечер", аналогов которого на отечественном телевидении не существовало.
1998 - автор сценария и режиссер телевизионного музыкального фильма "Это несерьезно".
С 1999 года - Вице-президент Российского фонда Культуры.
Председатель Телерадиовещательной организации Союзного государства.

Заслуженный артист Российской Федерации (2016).
Народный артист Российской Федерации (2023).

Лауреат Первой премии «Золотой Остап» присуждаемой за наивысшие достижения в жанре сатиры и юмора (1992).
Премия «Овация» за лучшую телевизионную программу «Угол шоу» (1994).
Премия «Золотой стул» Второго Международного телевизионного фестиваля юмора в Одессе в номинации «За обаяние и находчивость» (2002).
Премия ФСБ России в номинации «Кино- и телефильмы» за х/ф. «Брестская крепость» (2010).
Благодарность Президента Российской Федерации за большой вклад в создание и развитие нового телевизионного проекта сатирического журнала «Фитиль» (2007).
Специальный диплом и приз жюри «За поиски нового языка в документальном кино» на XIV Минском международном кинофестивале за документальный фильм «Убить гауляйтера» (2007).
Орден «За благородство помыслов и дел» от Совета ветеранов Центрального аппарата МВД России (2011).
Медаль Министерства обороны РФ «За заслуги и увековечения памяти погибших защитников Отечества» (2011).